불교학, 동양철학, 미술사 등 다양한 분야에 폭넓은 식견을 가지고 있는 자현 스님의 불교문화 안내서. 100개의 문답으로 이루어진 이 책(상・하권)은 독자들이 평소 사찰에 대해 궁금하게 여겼던 것, 모르고 지나쳤던 것들을 문답 형식으로 설명한다. 특히 우리 사찰 안팎의 상징에 대해 불교사적 측면과 불교-이웃종교 간 교류 등의 넓은 시각에서 교리적・역사적・문화적 연원을 하나하나 밝힌다. 
상권에서는 사찰의 구조와 사찰 전각에 새겨진 사찰의 역사・문화에 대한 해석을 시도하는 한편 전각 안팎의 세계에 대해 ‘상징’이란 키워드로 설명한다. 
산사는 그 구조가 대체로 유사한 것을 알 수 있다. 이러한 점의 배경에는 불교의 우주론이 있다. 너무 다양해 다 외우기도 힘든 수많은 전각들과 그 안에 있는 같은 듯 다른 듯한 불화는 모셔진 불보살이 누구냐에 따라 명칭과 의미가 달라진다. 전각 안팎의 공간에는 불교와는 상관없을 것 같은 동물들이 새겨져 있고, 불교 경전은 유달리 노란색 표지인 게 많아 보인다. 이 책은 일주문에서 해우소까지 2,000년 이상을 함께해 온 우리 사찰의 역사와 문화에 대한 해석이 담겨 있다. 특별한 점은 우리나라에 불교가 전래되기 이전의 역사와 불교가 거쳐 온 지역 풍습, 이웃종교와의 교류 등 폭넓은 시야에서 해석을 시도한다는 점이다. 이 책은 사찰의 상징세계 곳곳에 숨겨진 다의성을 밝힌 저자의 재미있고 흥미로운 해석과 함께 풍부한 도판 자료로 직접 사찰 답사를 떠나온 듯 우리를 생생하게 만든다.

<저자 소개>
자현
동국대학교 불교학과와 성균관대학교 동양철학과에서 석사학위를 받은 후, 성균관대학교 동양철학과(율장)와 동국대학교 미술사학과(건축) 그리고 고려대학교 철학과(선불교)와 동국대학교 역사교육학과(한국 고대사)에서 각각 박사학위를 취득하였다. 동국대학교 강의전담교수와 능인대학원대학교 교수를 지냈다. 현재 중앙승가대학교 불교학부에서 교수로 재직 중이며, 월정사 교무국장과 조계종 교육아사리 그리고 《불교신문》 논설위원과 한국불교학회 법인이사 및 상하이 푸단대학교 객원교수 등을 맡고 있다. 인도·중국·한국·일본과 관련된 150여 편의 논문을 한국연구재단 등재지에 수록했으며, 《한국 선불교의 원류, 지공과 나옹 연구》와 《스님의 논문법》 등 40여 권의 저서를 펴냈다. 저서 가운데 《불교미술사상사론》은 2012년 학술원 우수학술도서, 《사찰의 상징세계(상·하)》는 2012년 문광부 우수교양도서, 《붓다순례》(2014년)와 《스님의 비밀》(2016년), 《불화의 비밀》(2017년)은 각각 세종도서에 선정되었다.

<목차>
1장 사찰의 구조

001 불교우주론佛敎宇宙論 / 불교가 이해하는 세계
002 수미산 / 우리가 사는 사바세계 남섬부주는 어디인가요?
003 불교의 세계관과 가람배치 / 모든 절은 왜 비슷한 구조로 지어졌을까요?
004 냇물과 해탈교 / 절의 입구에 있는 무지개다리는 무엇을 상징하나요?
005 부도와 탑 / 부도浮屠란 무엇인가요?
006 산지가람과 삼문형식 / 절은 왜 산에 많은가요?
007 일주문과 홍살문 / 일주문은 기둥이 하나라는 의미인가요?
008 당간과 솟대 / 당간지주란 무엇이며, 어떤 용도로 사용되었나요?
009 금강문과 금강역사 / 사찰 앞에 서 있는 금강역사는 어떤 역할을 하는 분인가요?
010 천왕문과 사천왕 / 사천왕은 각각 어떻게 구별하고 그 역할은 어떻게 다른가요?
011 해탈문과 불이문 / 해탈문은 도대체 어디 있나요?
012 누하진입과 만세루萬歲樓 / 만세루는 어떤 역할을 하는 건물인가요?
013 전각과 누각 / 사찰 건물에 붙은 명칭 중 전殿과 각閣은 무슨 차이가 있나요?
014 범종과 법고 / 범종과 법고를 치는 의미는 무엇인가요?
015 목어와 운판 / 목어와 운판은 어떤 용도로 사용되나요?
016 배례석拜禮石과 석등 / 배례석은 정말 절을 했던 곳일까요?
017 인도탑과 한국탑 / 인도와 중국 그리고 한국의 탑이 각각 많이 다른 이유는 무엇인가요?
018 사리탑과 경탑 / 왜 어떤 사찰은 탑이 하나고 어떤 사찰은 탑이 두 개인가요?
019 붓다와 대웅전 / 왜 대웅전에는 많은 부처님 중 석가모니 부처님을 모시나요?
020 법화사상과 화엄사상 / 법화사상과 화엄사상은 사찰구조에 어떤 영향을 미쳤나요?
021 수미단과 영산회상도 / 수미단과 닫집에는 어떤 상징이 담겨 있나요?
022 수하좌樹下坐와 정사精舍 / 최초의 불교 사원은 어떤 모습이었나요?

2장 사찰의 건물과 불화

023 사원과 사찰 / 중국불교의 사원의 시원과 특징은 무엇인가요?
024 절과 주요 전각 / 절이라는 명칭의 유례는 무엇이고 절 속의 주요 전각은 어떤 것이 있나요?
025 대웅보전과 [영산회상도] / 대웅전과 대웅보전은 무슨 차이가 있나요?
026 대적광전과 [삼신불회도] / 대적광전에는 어떤 붓다를 모시나요?
027 무량수전과 [극락회상도] / 무량수전에는 어떤 붓다가 모셔져 있나요?
028 유리보전과 [약사회상도] / 약사전은 어떤 붓다를 모신 전각인가요?
029 원통보전과 [관세음보살도] / 관세음보살은 왜 그렇게 많은 이름을 갖고 있나요?
030 용화전과 [용화회상도] / 미륵보살은 왜 항상 서 있는 모습으로 모셔지나요?
031 지장전과 [지장보살도] / 지장보살은 왜 항상 머리를 깍은 모습인가요?
032 영산전과 [팔상도] / 영산전은 어떤 의미를 가진 전각인가요?
033 응진전과 [나한도] / 아라한은 어떤 분인가요?
034 삼성각과 [치성광여래도] / 삼성각에 모셔지는 세 분은 누구인가요?
035 오방불과 [오불회도] / 왜 어떤 탑의 사면에는 불상을 새겨넣었나요?
036 [수월관음도]와 선재동자 / [수월관음도]에 담긴 뜻은 무엇인가요?
037 우란분절과 감로탱화 / 우란분절에는 왜 조상 천도재를 지내나요?
038 삼장보살과 신중탱화 / 삼장보살과 신중은 무엇을 의미하는 것인가요?

3장 사찰의 상징

039 연꽃과 모란 / 연꽃은 어떻게 불교를 대표하는 꽃이 되었나요?
040 사자와 코끼리 / 불교에서 사자와 코끼리는 무엇을 상징하나요?
041 인도 용과 중국 용 / 사찰에서 자주 보이는 불교 용의 기원은 무엇인가요?
042 물고기와 학 / 불교 의식용구 중에는 왜 물고기 형상이 많은가요?
043 만자와 법륜 / 불교의 상징물로 사용되는 만자와 법륜은 무엇을 의미하는 것인가요?
044 당초문과 보상화문 / 사찰에 있는 넝쿨무늬에도 의미가 담겨 있나요?
045 사리숭배와 적멸보궁 / 적멸보궁에는 정말 부처님의 사리가 모셔져 있는 건가요?
046 [십우도]와 도교 / [십우도]는 무엇을 의미하는 그림인가요?
047 탑의 구조와 층수 / 탑의 층수는 어떻게 헤아리며, 층수가 의미하는 바가 따로 있나요?
048 불경의 색깔 / 불교경전의 표지는 왜 황색인가요?