평생을 불교 연구에 매진해 온 전남대 철학과 이중표 교수가 1995년 불교방송에서 교리 강좌를 진행하며 집필한 원고를 바탕으로 출간된 불교 개론서. 어렵게만 느껴지는 불교를 현대의 독자들도 쉽게 이해할 수 있도록 설명한 이 책은 초기불교와 대승불교를 아우르는 세밀한 구성과 신앙적 측면까지 고려해 저술되었다. 현대인들이 불교에 대하여 궁금했던 점에 답함과 동시에 일반 불자들도 교리를 심화시킬 수 있는 ‘지침서’인 이 책은 특히 대중의 눈높이에 맞춰 쉬운 우리말과 예시로 교리를 담백하게 설명했다는 점이 돋보인다. 또한 불교가 탄생한 당시 인도의 사회적 배경이나 사상 등을 자세히 서술해 놓아 불교를 이해하는 데 필요한 넓은 안목을 제시한다. 이 책은 지난 2012년 처음 출간되어 불교에 관심이 깊은 독자들에게 구심점이 되어 준 의미있는 책이다. 하지만 안타까운 사정으로 절판되어 만나보기 힘들어진 상황에서 독자들의 요청과 불교 입문서의 필요성을 절감하고 저자와의 협의 끝에 다시 내놓게 되었다.
 

<저자 소개>
이중표
전남대학교 철학과를 졸업한 뒤 동국대학교 대학원에서 불교학 석·박사 학위를 취득했다. 이후 전남대학교 철학과 교수로 재직했으며, 정년 후 동 대학교 철학과 명예교수로 위촉됐다. 호남불교문화연구소 소장, 범한철학회 회장, 불교학연구회 회장을 역임했으며, 현재 불교 신행 단체인 불국원을 설립하여 포교와 교육에 힘쓰고 있다. 저서로는 『붓다의 철학』, 『니까야로 읽는 반야심경』, 『불교란 무엇인가』 외 여러 책이 있으며, 역서로 『불교와 일반시스템 이론』과 『불교와 양자역학』이 있다.

<목차>
이 책을 읽는 분들께

제1장 삼귀의(三歸依)
1. 삼귀의(三歸依)는 왜 하는가?
2. 불보(佛寶)란 어떤 것인가?
3. 법보(法寶)란 어떤 것인가?
4. 승보(僧寶)란 어떤 것인가?
5. 염불(念佛)은 왜 하는가?

제2장 부처님 당시의 인도사회
1. 부처님 당시의 인도사회는 어떠했는가?
2. 부처님 당시의 종교와 사상은 어떠했는가?
3. 불교와 자이나교는 어떤 차이가 있는가?

제3장 정견(正見)
1. 부처님은 왜 침묵했는가? - 무기(無記)
2. 사견(邪見)을 없애는 방법은 무엇인가?
3. 사견(邪見)에서 정견(正見)으로
4. 부처님은 도덕을 실천한 윤리교사인가?

제4장 중도(中道)와연기(緣起)
1. 고행과 쾌락의 중간이 중도인가? - 고락중도(苦樂中道)
2. 단견(斷見)과상견(常見)을모두버려라 - 단상중도(斷常中道)
3. 영혼과 육체는 동일한가, 다른가? - 일이중도(一異中道)
4. 있느냐, 없느냐 - 유무중도(有無中道)

제5장 사성제(四聖諦)와 십이연기(十二緣起)
1. 사성제(四聖諦)란 무엇인가?
2. 고성제의 실존철학적 의미 - 고성제(苦聖諦)
3. 실존의 원인 - 집성제(集聖諦)
4. 불교수행의 목표 - 멸성제(滅聖諦)
5. 열반에 이르는 길 - 도성제(道聖諦)

제6장 열반(涅槃)과 해탈(解脫)
1. 열반(涅槃)이란 어떤 것인가?
2. 무아(無我)란 어떤 것인가?
3. 열반을 성취하면 죽은 후에 다시는 태어나지 않게 되는가?
4. 해탈(解脫)이란 어떤 것인가?
5. 구차제정(九次第定)과 해탈(解脫)

제7장 육바라밀(六波羅蜜)
1. 무소득의 삶 - 보살의 길
2. 한 생명으로 사는 삶 - 보시바라밀
3. 화합과 공존의 삶 - 지계바라밀
4. 자비원력(慈悲原力)의 삶 - 인욕바라밀
5. 중생교화의 삶 - 정진바라밀
6. 세간을 벗어나는 삶 - 선정바라밀
7. 끝없는 진리의 실현 - 반야바라밀

제8장 사홍서원(四弘誓願)
1. 원력(願力)으로 살아가는 무아의 삶
2. 무엇이 될 것인가, 어떻게 살 것인가? - 욕탐(欲貪)과 원(願)